―　マッチ売りの少女の家族　―

１【マッチ売りの少女の家族】

「お家（うち）、燃やしたい」

「は？」
　またまた、なんだか唐突（とうとつ）な話が唐突に始まった。
　本から目を上げると、やはりこちらなんて一つも見てない少女がたどたどしく続ける。
「んとねー。自分のお家を燃やしちゃう人が増えてるんだって」
「それは……すごいな。次の日の住処（すみか）はどうするんだ？」

「けーむしょ？」


　無邪気（むじゃき）な口調で黙々（もくもく）と新聞をみている少女の目はランランとしている。
「で？　燃やしたいのか？」
「んー。ううん。別に燃やしたいわけではないけど」
　元の口調に戻（もど）しつつ、少女は少し首をかしげて考える。

「マッチ売りの少女がいっぱいいるんだなって思って……」


「途中（とちゅう）を飛ばすな。もう少し、説明を入れろ」
　本にしおりを挟（はさ）んで読むのは諦（あきら）める。
　少女はこちらを見て、にっこりと笑う。

「自分の家を燃やしてしまう人は、家族に問題がある場合が多いんだって
　だから、『家を燃やしたい』わけじゃないんだよ。
　聞いてほしい何かがある。家族なら聞いてくれる。でも、家族だから聞いてくれない事もわかってる。

　家を燃やしたら、こっちをみてくれる。聞いてくれる。それを期待してる」

「つまらん……よくある話だ。いちいち、家を燃やしてたらキリがない」
　そっけなく呟（つぶや）いた声は少女に届いたらしい。
　キッと睨（にら）まれる。


「家族だから諦（あきら）めきれないんだよ。
　家族の幻影（げんえい）を消すために火をつけるのかもしれないし、
　家族であることを確認（かくにん）するために火を付けるのかもしれない。


　マッチ売りの少女もマッチの火の中に最後に見たのは
『死んだおばあちゃん（懐かしい家族の姿）』だったでしょ」





　そんな話だったのか…と考えると同時に、少女が子供に戻（もど）って叫（さけ）ぶ。


「バカ―――」

　そして、部屋（へや）を飛び出していった。


　少女はこうやって聞くだけで満足しているのだろうと思う。
　とりあえず、今はただの戯言（されごと）で済む。

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