４３：全てが凍りつく地にて
文字数：約765文字
氷の世界。誰もいない世界の果て― たどり着く場所は？
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その地に踏み入れると言うことは死ぬと言うこと。
誰をも拒む、その地に『調査』として入ったその隊。
各国がその地への派遣を送り、そして、誰も戻らない。
その隊に俺は居た。
「何か見つかったか？」
「なーんにも。氷のみの世界ですね」
のんびりとした会話が交わされる。
生物が見当たらない。
死の地、未知の地と言われたその大地。
数日の調査でも何も見つからない。
生き物どころか、死体すらも。
そうして、何度目かの夜を迎える。
見張り一人……俺を残してみなが寝静まる。
パチパチと跳ねる火を見つめていたときだった。
地が……揺れた。
一瞬して背後のテントは地の底へと飲み込まれる。
なんだ？なにが起こってるんだ？
混乱する頭で必死に考えるが足元は揺れ、何も出来なかった。
地の底に落ちる体は天地さえ見分けられない。
シャラン
何かの音が聞こえた。
指ひとつ動かない体で目だけを音の方に向ける。
俺の目の前に現れたのは、白い人。
「……へぇ。まだ、生きてたの？奇跡だね。」
それは笑って俺を見下ろした。
「あなたのその黒い髪、いいね。死んじゃったら、貰おうかな」
かがみ込み、俺の髪を撫でる。
「……る、な」
掠れる声で俺はそいつを睨んだ。
「……。生意気。ま、いっか。じゃ、私の質問に答えられたら、生かしてあげる」
ポツリと呟いたそれは、おもちゃを見つけた子供のようだった。
「もちろん、代償と引き換えだけどね。……あなたの名前。言える？」
にっと意地悪く、そいつは笑う。
生きたい。生きられるなら……、こんなところで死ぬわけには行かない。
「イ……ザァ…………ナ」
シャラン。
音が降る。幾重にも積み重なって、肩に腕に掌に……
「氷の溶ける１００年後の世界でね」
声が冷酷に響いた。
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